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九十九島と長串山公園
画像提供：PIXTA
鹿町町にある西海国立公園長串山公園は、毎年春に約10 万本のツツジが咲き誇り、多くの観光客でにぎわいます。4 月中旬から5 月上旬にかけてヒラドツツジやクルメツツジなどが見頃を迎え、赤、ピンク、白、紫、オレンジなど多彩な色で山全体が華やかな景色に変わり、お客さまが園内に入った途端、絶景に歓声が上がります。
佐々川を境目に九十九島の島々を北部と南部に分けると、長串山公園から眺める北部は南部と比較して岩肌が激しく男性的な景観の島が多いことが特徴といわれています。また、標高234m に位置する園内からは美しい九十九島の北部や平戸島を一望でき、夕景を撮るためシャッターチャンスを狙い、カメラマンが待機する姿がよく見受けられます。特に、車やバイク好きの方に人気で、自慢の愛車を九十九島の絶景と一緒にカメラに収めることができるため、自動車のCM撮影場所に選ばれることもあります。
以前は夏の真っ盛りに、長串山ビジターセンターのテラスでビアガーデンを開催したこともあります。ちょうど夕日が沈むころに乾いたのどを生ビールで潤し、ほっとくつろぎながら写真を撮る光景や、にぎやかに乾杯する人たちの面影が懐かしく記憶に残っています。
俳優・高倉健さんの最後の出演作品となった映画「あなたへ」では、長串山公園がロケ地になり、高倉さん演じる主人公・英二が、目的地の平戸に向かう道すがらキャンピングカーを停め、一休みするシーンが撮影されました。映画収録の際、高倉さんが長串山ビジターセンターを訪れ、園内からの景色に対して、直接お褒めの言葉をいただいたことが、名誉な思い出です。
長串山公園では毎年ツツジの時期に「つつじまつり」が開催され、さまざまなイベントも予定されてい ます。一日中楽しめる長串山公園にどうぞお越しください。
（文：西海観光企画 代表 前田 勝弥 さん）
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